In Südtirol war einst ein Süßwasserfisch auf dem Teller ein Statussymbol der wohlhabenden Bürger und Adeligen. Ebenso war frischer Fisch Teil der Fastenregeln für die Geistlichen. Die Südtiroler Bauern durften nicht mal dann fischen, wenn der Bach durch ihr Grundstück führte.

Bei den Bauern gab es daher meist nur Makrele aus der Ölkonserve (ital. Sgombro) mit Polenta, oder Stockfisch. Der Stockfisch wurde als Gröstl „Greaschtl“ zubereitet. Stockfisch ist luftgetrocknet und daher lange haltbar. Die Südtiroler nennen den trockenen Dörrfisch auch "Schoatn", weil er sie an Holzscheiten erinnert. Traditionell wird das Stockfischgröstl in Südtirol am Aschermittwoch zubereitet, wenn die Fastenzeit beginnt.

Noch heute erzählt man sich die Geschichte, wie der Stockfisch nach Tirol kam: Der venezianische Seefahrer Pietro Querini geriet 1431 auf dem Weg nach Brügge (Belgien) in Seenot. Er musste sich mitsamt seiner Mannschaft auf die Beiboote retten. So trieben sie wochenlang entkräftet und orientierungslos durch das Nordmeer, bis sie schließlich eine Insel fanden, die nur im Sommer als Weide genutzt wurde. Die wenigen Überlebenden fanden einen Stall auf der Insel und konnten sich vor der eisigen Januar-Kälte schützen. Einen Monat später wurden sie von Einheimischen entdeckt und auf die Insel Røst (Norwegen) gebracht.

Als der Seefahrer Querini wieder nach Venedig zurückkam, hatte er auch einige Stockfische mit im Gepäck. Die Venezianer waren sofort begeistert vom Dörrfisch: er war sehr schmackhaft, leicht und vor allem lange haltbar. So entstand ein reger Tauschhandel zwischen den Venezianern und den Norwegern. Venezianische Salzhändler schickten Fässer mit Mittelmeersalz nach Nordnorwegen, weil das Meer dort wenig Salz enthält. Als Zahlung nahmen sie Stockfisch entgegen, der in denselben Fässern wieder nach Venedig zurückgeschifft wurde. So eroberte das billige Fischgericht namens „baccalà“, oder „stoccafisso“ den gesamten Mittelmeerraum und auch Tirol.

Der Stockfisch ist noch heute ein Klassiker in vielen Regionen Italiens. In Südtirol ist das traditionelle Bauerngericht „Stockfisch-Greastl“ fester Bestandteil der Fastenzeit.