Paolo Valente

Er wurde 1966 in Meran geboren, ist heute Vize-Direktor der Caritas Italiana in Rom und war langjähriger Chefredakteur der italienischsprachigen katholischen Südtiroler Wochenzeitschrift Il Segno. Der Verfasser von Märchen und Autor von Prosa und zahlreichen Essays, ist inspiriert von verschiedenen Ländern und Kulturen. Mit der Zweisprachigkeit und kulturellen Identität Südtirols, aber auch mit unbekannten Protagonistinnen und Protagonisten, mit Arbeitern und Ausgegrenzten beschäftigt er sich seit mehreren Jahrzehnten.

Paolo Valente, in welchem Stadtviertel Merans sind Sie aufgewachsen? Würden Sie uns einige Eindrücke von damals schildern? Wer waren die Schulkameraden?

Ich bin in Obermais aufgewachsen, umgeben von Zedern und Brunnen, alten Wohnhäusern und Schlössern. Friedliche Orte voller Geschichte, die dem Auge heute oftmals verborgen bleiben. Ab und zu sieht man Überreste römischer Gebäude – einer Legende nach wurde die alte, prächtige Stadt Maja von einem Erdrutsch verschüttet. Auch wenn es nur eine Legende ist, regt sie zum Nachdenken an, wie viel von unserer Vergangenheit noch unentdeckt ist. Meine Eltern, beide Lehrer, unterrichteten an der italienischsprachigen Grundschule, die auch wir Kinder besuchten. Unsere Klassenkameraden kamen aus ganz unterschiedlichen Verhältnissen: ganz „normale“ Kinder, Kinder bekannter Unternehmer und Waisen, die im nahe gelegenen Pastor Angelicus Institut aufgenommen wurden, das nach dem Krieg eröffnet wurde. Obermais war wie eine glückliche Insel, auch wenn die italienischen Familien manchmal wie ein Fremdkörper wirkten. Der Brunnenplatz war ein lebhafter Platz: der italienischsprachige Milchmann neben dem deutschsprachigen Goldschmied, gegenüber der Kunsthandwerker aus Gröden. Einige Familien lebten hier schon seit Jahrhunderten, andere waren erst kürzlich aus dem Süden oder Norden zugezogen.


Doch gehen wir etwas zurück: Dem Aufschwung Merans zum touristischen Hotspot der Wohlhabenden liegt auch die Arbeit von Maurern und Zimmerleuten, von vielen Arbeitern, vor allem aus dem Trentino, aus dem Fleimstal, dem Nonstal und der Valsugana zugrunde. Wie waren die Arbeits- und Lebensbedingungen?

Meran entwickelte sich nach dem schicksalhaften Cholera-Jahr 1836 und vor allem in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einem Touristenzentrum. Bürgermeister Josef Valentin Haller trieb diese Entwicklung voran, sodass die ehemalige Hauptstadt Tirols zu neuem Leben erweckt wurde. Es gibt ein Meran, das in den Geschichtsbüchern nicht erwähnt wird: das der Arbeiter, die die Stadt Stein für Stein aufgebaut haben. Sozialistische Zeitungen jener Zeit berichten von zwei Städten: die Stadt der Touristen, die auf den Promenaden und Brücken des Passeiertals flanierten, und die Stadt der Arbeiter, die mittags unter diesen Brücken Polenta kochten.

1888 wurden deutlich mehr Kinder italienischsprachiger Eltern getauft, wie das Geburtenregister der Pfarrgemeinden belegt, als es noch 20 Jahre früher der Fall war. Es handelte sich vor allem um die Kinder der Zimmerleute, Maurer, Gärtner oder Tagelöhner. Wie hat das in den darauffolgenden Jahren Meran beeinflusst?

In Meran gab es schon immer romanischsprachige Einwohner. Die Grafen von Tirol/Görz stammten aus dem Vinschgau, das damals größtenteils (proto-)ladinisch war, und zogen ins Tal. Im 19. Jahrhundert wurde Meran zunehmend zweisprachig. Diese asymmetrische Multikultur wird oft verschwiegen, da der ethnozentrische Nationalismus in diesen Jahren wächst und die „Erbfeindschaft“ zwischen Österreich und Italien ihre Höhen und Tiefen erlebt. Die italienischsprachigen Meraner waren meist Arbeiter und Handwerker, Menschen, die wenig Spuren hinterließen. Sie trafen sich in den sozialistischen Gewerkschaften oder in der Krankenhauskirche, wo sie 1898 den ersten „Arbeiterverein“ gründeten. Das mehrsprachige Meran verkörpert die Chancen und Widersprüche einer Welt, die heute mehr denn je dazu bestimmt ist, eine pluralistische Gemeinschaft zu sein.


Schaut man sich diese Zeit an, fallen neben den augenscheinlichen Eckpunkten, die Meran zur Kurstadt von Weltruhm machten, weitere Details auf, wie z.B. die von Katholiken geführten Prozessionen, die gegen den Bau einer evangelischen Kirche marschierten. Ist bekannt, wie sich dieser anfängliche Widerstand auflöste? Wie getrennt oder gemeinsam können wir uns das soziale, kulturelle Leben vorstellen?

Die Protestmärsche und Prozessionen gegen den evangelischen Glauben fanden vor allem im Jahr 1861 statt, nicht nur in Meran, sondern in ganz Tirol, wo die kaiserlichen Maßnahmen, die den nichtkatholischen Konfessionen Freiheit gewährt hatten, auf Widerstand stießen. Auch der Antisemitismus war im gesamten Kaiserreich weit verbreitet und, um ehrlich zu sein, ist er auch heute noch nicht verschwunden. Abgesehen von den Protesten gab es jedoch bis zum Vorabend des Zweiten Weltkriegs keine schweren Gewalttaten. Diese begannen erst mit den faschistischen Rassengesetzen und den nationalsozialistischen Deportationen. Meran entwickelte sich vielmehr in eine kosmopolitische Richtung und akzeptierte die Anwesenheit verschiedener Traditionen, Kulturen und Sprachen, trotz des gleichzeitig aufkommenden Nationalismus, der im Ersten Weltkrieg seinen Höhepunkt erreichte. Die touristische Berufung Merans basierte auf der Gastfreundschaft gegenüber Fremden, die neben ihrer Kultur und Religion auch Geld in Form von Marken, Kronen und Pfund mitbrachten. Dies erleichterte ihre Integration... Nicht wenige von ihnen wurden Meraner und trugen zum Wachstum der Stadt bei.


Fast im gleichen Zeitraum, zwischen 1870 und 1918 soll Meran jedoch ein Hotspot der Streiks gewesen sein. Wer hat da gestreikt? Um was ging es hauptsächlich? Gab es Erfolge?

Um 1870 entstanden die ersten Berufsverbände. Die Streikwelle begann 1885 mit den Schneider-, Schmied- und Zimmermannsstreiks. Im Mai 1895 fand der erste Streik der Bauarbeiter statt, die einen Zehn-Stunden-Tag forderten. Weitere Forderungen betrafen die Löhne, die gewerkschaftliche Vertretung und das Wahlrecht. Interessanterweise waren italienische und deutsche Arbeiter (aber auch solche anderer Nationalitäten) in den Protesten vereint und hielten oft zweisprachige Versammlungen ab. Es gab auch Erfolge zu verzeichnen. Zum Beispiel titelte eine Zeitung im Mai 1907: „Der Triumph des Proletariats von Meran“. Arbeiter verschiedener Sektoren hatten eine Reihe von Lohn- und Arbeitszeitverbesserungen erreicht, und die Arbeitgeber erkannten den Ersten Mai als Feiertag an.

Sie haben auch das Leben von Don Giorgio Cristofolini beleuchtet, Gründer und früherer Chefredakteur des Il Segno. Der „Bischof von Nicastro”, wie er genannt wurde, (viele der Arbeiter kamen in den 1950er Jahren aus dem Süden Italiens) kümmerte sich um die Belange der Steinbruch- und Minenarbeiter, warnte vor den Gefahren des Nationalismus und gab denen eine Stimme, die keine hatten. Warum hat er recht, wenn er sagt, dass Letzteres unweigerlich Probleme kreiere? Wo finden Sie das heute wieder?

Wenn man die Wahrheit sagt – und auch danach handelt – hat man oft Probleme. Besonders, wenn diese Wahrheiten für diejenigen unbequem sind, die an der Macht sind und somit auch die Macht haben, einem zu schaden. Don Giorgio war sehr viel weitsichtiger als viele seiner Zeitgenossen. Dies kann aber auch zu Einsamkeit führen. Propheten haben es in ihrer Zeit meistens schwer. Don Giorgio hatte aber das Glück, mit einem weltoffenen Bischof zu arbeiten, Joseph Gargitter, einem Mann mit einer Vision für seine Diözese, der ein ruhiges Leben für das Gemeinwohl opferte. Auch heute gibt es Machtstrukturen, die unbequeme Menschen ausschalten. Auch heute wird, mehr denn je, wer nicht zum System gehört, ausgestoßen und als wertlos behandelt. Intoleranz und Diskriminierung sind leider immer noch präsent, und auch der Rassismus beeinflusst weiterhin das Verhalten der Menschen, zum Beispiel bei Wahlen.


Zurück zu den ganz dunklen Zeiten der Stadt, wo auch er 1939 in Meran war: Juan Domingo Péron, der später dreimal Präsident von Argentinien werden sollte. Was genau hat er hier in Meran gemacht?

Offiziell war Péron in Meran für eine Trainings- und Ausbildungszeit. Heute würden wir sagen, ein Praktikum. Insbesondere sollte er die Organisation der Alpini-Truppen studieren. Doch am Ufer der Passer, in den Wochen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs, beobachtete der argentinische Oberstleutnant vor allem die geopolitische Lage, sammelte und übermittelte Informationen, sodass die italienischen Behörden misstrauisch wurden und dafür sorgten, dass er nach Aosta versetzt wurde, wo er, wie sie schrieben, „hervorragend alles studieren kann, was die Alpini-Truppen betrifft“. Aus Meran berichtete er dem argentinischen Militärattaché über politisch-diplomatische Angelegenheiten, aber auch über trivialere Dinge: „Ich mache hier die Traubenkur, von der man in Meran sagt, sie sei wunderbar. Ich bin etwas skeptisch gegenüber den ‚heilenden Wundern‘ und folge dieser Kur, obwohl ich sicher bin, dass sie mir nichts bringen wird. Andererseits habe ich nichts zu kurieren, also werde ich nichts bereuen, es sei denn, ich muss bereuen, zwei Kilo pro Tag von so wunderbaren Trauben gegessen zu haben.“


Im Kasernenareal errichtete die Deutsche Wehrmacht 1944 ein Lager für beschlagnahmtes Material und ein Nebenlager des Durchgangslagers von Bozen, wohin politische Gefangene und deren Angehörige, auch Frauen und Männer aufgrund ihrer Ethnie und Religion verschleppt wurden. Zwei jungen Frauen, Albertina Brogliati und Ernesta Sonego, gelang die Flucht. Wohin flohen sie? Wer hat ihnen geholfen? Was wissen Sie über ihre Zeit in diesem Satellitenlager in Meran?

Das Satellitenlager wurde zuerst in einer Kaserne in der Gampenstraße und dann in der Bosin-Kaserne hinter der Rennbahn eingerichtet. Es waren Arbeitslager, immer noch ein kleines Rädchen im Konzentrationslagersystem des Dritten Reichs. Früher oder später sollten dann alle Gefangenen in die KZs Mitteleuropas geschickt werden. Die beiden Mädchen, Albertina und Ernesta, sind ein Sinnbild für Lebenswillen und Hoffnung. Die Gemeinde Meran wollte ein Stück jener Mauer erhalten, die sie um Weihnachten 1944 überkletterten, um aus dem Lager zu fliehen. Diese Flucht war dank Meraner Familien möglich, die die beiden Frauen einige Tage lang versteckten. Don Primo Michelotti, Lehrer am Klassischen Gymnasium und Kaplan der Heilig-Geist-Kirche, kümmerte sich um sie und viele andere. Solche Formen des Widerstands, nicht nur passiv, sind ein Lichtstrahl in Merans Vergangenheit.

2004 schrieben Sie, Meran befände sich im Dornröschenschlaf. Was hat sich seitdem geändert? Verbessert? Verschlechtert?

Ich glaube, dass Meran ein größeres Bewusstsein für seine Geschichte entwickelt hat. Es hat in Kultur und qualitativ hochwertige touristische Einrichtungen investiert – wie die Therme und die Gärten von Schloss Trauttmansdorff – und hat nach und nach seinen wahren Reichtum, nämlich die sprachlichen, kulturellen und religiösen Unterschiede, aufgewertet. Meran ist eine kleine europäische Stadt „an“ der Grenze, in der, wie Stefan Zweig schrieb, „nichts im Widerspruch steht und alle Gegensätze sich harmonisch auflösen. Der Norden und der Süden, die Stadt und das Land, Deutschland und Italien, all diese scharfen Kontraste verschmelzen friedlich und selbst die feindlichsten Elemente scheinen hier versöhnlich und vertraut.“


Ebenso 2004 schrieben Sie über die tragischen Zeiten des Verschwindens des kosmopolitischen Merans, zum einen aufgrund seiner Gäste, vor allem aber die Vielfalt der Bevölkerung betreffend. Können Sie das genauer erklären? Wie sehen Sie diese Entwicklung heute?

In jenem Artikel bezog ich mich auf das Meran der Jahre zwischen 1938 und 1945. Infolge der „Rassengesetze“ wurde die lebhafte jüdische Gemeinde auf ein Minimum reduziert, und diejenigen, die blieben, wurden 1943 nach Auschwitz deportiert. 1939 wurden viele Ausländer, die in der Stadt lebten, wie die Engländer, vertrieben, und 1940, nach dem verheerenden Ergebnis der Option, begann Meran, sich ihrer deutschsprachigen Bevölkerung zu entledigen. Meran benötigte mehrere Jahrzehnte, um sich davon zu erholen. Kriege, Diktaturen, Nationalismus und das Vergessen sind die großen Feinde Merans.


„L’amicodì a Guardachestrano“ – in Ihrer Geschichte, die 2007 mit dem Premio Merano Europa bedacht wurde, gibt es einen Zeitbrunnen. Und einen Tag, der Zeit für Freunde und Freundschaften schenkt. Worin manifestiert sich unser heutiger Zeitmangel Ihrer Meinung nach am deutlichsten?

Wir glauben stets, wenig Zeit zu haben, weil wir von Informationen überschwemmt und von Tausenden von Möglichkeiten umgeben sind. Wir springen ständig von einer Sache zur anderen. Eine der Folgen ist das „kurze Denken“. Es fällt uns schwer, in die Tiefe zu gehen und einen Text zu lesen, der länger als eine Seite ist. So vertrauen wir oft Nachrichten, die falsch sind und nach allen Richtlinien der Schreibkunst geschaffen wurden, um von unserer geistigen Faulheit zu profitieren. Die schlimmste Konsequenz ist jedoch, dass wir uns nicht die Zeit für uns selbst und vor allem für andere nehmen. Wir haben es eilig, aber wohin und mit wem eilen wir?


Und wie finden Sie die Zeit zum Schreiben?

Tatsächlich lässt mir mein Engagement, zuerst als Direktor der Diözesan-Caritas und jetzt als stellvertretender Direktor der nationalen Caritas in Rom, wenig Zeit. Aber in Rom (und weltweit) habe ich das Glück, mich mit der Entwicklung der Kommunikation zu beschäftigen und so weiterhin schreiben zu können – und das für eine gute Sache.


Und wo schreiben Sie am liebsten?

Orte sind für mich sehr wichtig. In einigen von ihnen spürt man die Geschichte oder hört das Echo von Worten, Schreien, Weinen und Lachen der Vergangenheit, die in der Luft hängen. Viele Sachen habe ich am Ufer eines Sees geschrieben. Viele andere in meinem Zufluchtsort, im Keller eines alten Ortes des Leidens und der Hoffnung (einem ehemaligen Sanatorium). Das Buch über Josef Mayr-Nusser habe ich Ende Oktober 2016 in Assisi fertiggestellt, einem Ort, an dem selbst die Steine zu sprechen scheinen. Genau in diesen Tagen wurde Umbrien von einem verheerenden Erdbeben erschüttert.

Ein Wort, auch mehrere, zu Ihrer Tätigkeit als Vize-Direktor bei der Caritas Italiana in Rom, zum Vor- und Nachteil des Pendelns …

Die Aufgabe als stellvertretender Direktor der nationalen Caritas sehe ich als Möglichkeit, meine Erfahrung auf einer anderen Ebene als der provinziellen oder diözesanen einzusetzen. Es ist schön, Menschen im ganzen Land zu unterstützen, die sich um diejenigen in schwierigen Situationen kümmern. Die italienische Caritas begleitet fast 220 diözesane Caritas, die mit 85.000 Freiwilligen und vielen Mitarbeiter*innen versuchen, die Menschen zu begleiten und ihre Interessensvertretung zu übernehmen. Die nationale Caritas ist ein aktiver Teil des europäischen und globalen Caritas-Netzwerks. Dies verbindet uns mit tausend anderen Vereinen, Verbänden und Menschen, die alle etwas gemeinsam haben, nämlich unser Gemeinwohl zu fördern. Das Pendeln zwischen Meran, wo meine Familie lebt, und Rom, wo ich arbeite, belastet mich nicht sehr. Ich fühle mich sowohl in Meran als auch in Rom wohl. Meran wurde einst als „umbilicus Tyrolis“ und Rom als „caput mundi“ bezeichnet: Ich bewege mich also zwischen dem Kopf und dem Nabel, zwischen Zentrum und Grenze, ohne genau zu wissen, was was ist.


Was wünschen Sie sich für die „Stadt auf der Grenze“, wie Sie mal schrieben?

Ich nenne Meran die Stadt „auf“ der Grenze, weil Meran tatsächlich von einer geologischen Grenze durchzogen ist. Die Periadriatische Linie trennt – oder verbindet, je nach Perspektive – geologisch gesehen Afrika und Europa. In der Vergangenheit markierte die Passer die Grenze zwischen den Diözesen von Trient und Chur, und vielleicht sogar früher zwischen römischen Verwaltungsgebieten. Eine Grenze ist ein Ort, der Fragen aufwirft, an dem man entscheiden muss, ob man stehenbleibt oder weitergeht. Sie fordert eine Wahl. Ich wünsche Meran, dass es seine Berufung voll und ganz lebt: eine Grenze zu sein, die verbindet, Begegnungen ermöglicht und die Vielfalt des Lebens zum Ausdruck bringt.

September 2024